Nelson Rockefeller, na íntegra Nelson Aldrich Rockefeller (nascido em 8 de julho de 1908, Bar Harbor, Maine, EUA - falecido em 26 de janeiro de 1979, Nova York), 41o vice-presidente dos Estados Unidos (1974-1977) no governo republicano de Pres. Gerald Ford, governador de quatro mandatos de Nova York (1959-1973) e líder da ala liberal do Partido Republicano. Ele procurou, sem sucesso, a indicação presidencial de seu partido três vezes.
Rockefeller era filho de John D. Rockefeller, Jr., empresário, e Abby Greene Aldrich. Ele era neto de uma das pessoas mais ricas da América, John D. Rockefeller, Sr., fundador da Standard Oil Company. Formado em Dartmouth College em 1930 com economia, passou o restante da década trabalhando em várias empresas familiares, incluindo o Chase National (mais tarde Chase Manhattan), o Rockefeller Center e a Creole Petroleum.
Como diretor da Creole Petroleum - afiliada da Standard Oil com grandes participações na Venezuela - de 1935 a 1940, Rockefeller adquiriu fluência em espanhol e profundo interesse na América Latina. Em 1940, assumiu seu primeiro cargo no governo federal como coordenador de assuntos interamericanos do Departamento de Estado. Embora fosse republicano na administração democrata de Franklin D. Roosevelt, Rockefeller subiu ao cargo de secretário de Estado assistente de assuntos latino-americanos em 1944.
Em 1945, Rockefeller deixou o governo federal e, um ano depois, tornou-se um dos fundadores de um grupo privado sem fins lucrativos formado para ajudar os países em desenvolvimento da América Latina. Ele retornou ao serviço do governo durante a administração de Harry S. Truman como chefe do Conselho Consultivo para o Desenvolvimento Internacional em 1950 e, dois anos depois, foi nomeado presidente de um comitê consultivo presidencial sobre organização governamental pelo presidente eleito Dwight D. Eisenhower. De 1953 a 1955, Rockefeller serviu como subsecretário do recém-criado Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar.
Buscando um cargo eletivo em vez de nomeado, Rockefeller concorreu ao cargo de governador de Nova York em 1958 contra o atual presidente, W. Averell Harriman, e em um ano democrata de outra forma conquistado por mais de 500.000 votos. Sua vitória fez dele um candidato proeminente à indicação presidencial republicana em 1960, mas ele se retirou quando ficou claro que Richard M. Nixon seria o candidato. Governador reeleito em 1962, 1966 e 1970, Rockefeller supervisionou grandes mudanças nas políticas e instalações fiscais, culturais e educacionais de Nova York. O sistema universitário estadual foi bastante expandido e o número de funcionários estaduais e o tamanho do orçamento dobraram e quadruplicaram, respectivamente.
Com Nixon fora do concurso presidencial em 1964, Rockefeller novamente procurou a indicação republicana. Como líder da ala liberal do partido, ele foi contra o conservador Barry Goldwater, que ganhou a indicação por uma margem pequena. Na convenção, Rockefeller lutou fortemente, embora sem sucesso, para manter um compromisso com os direitos civis na plataforma republicana. Refletindo profundas divisões entre republicanos liberais e conservadores, Rockefeller, que havia denunciado Goldwater como extremista, foi criticado pelos apoiadores de Goldwater durante seu discurso. Durante a campanha que se seguiu, ele se recusou firmemente a apoiar a candidatura de Goldwater. Rockefeller novamente entrou na corrida presidencial em 1968 e foi novamente derrotado pela indicação - pela segunda vez por Nixon. Em 1970, no entanto, ele ganhou seu quarto mandato como governador, derrotando o ex-juiz da Suprema Corte dos Estados Unidos e o representante da ONU Arthur Goldberg por quase 700.000 votos. Foi durante esse período que Rockefeller, em meio a uma tempestade de controvérsias, se recusou a visitar a prisão estadual de Attica durante o tumulto que levou à morte de 43 detentos e guardas.
Rockefeller se aposentou como governador em 1973 para se concentrar em uma quarta candidatura à indicação republicana e dedicar tempo à Comissão Nacional de Escolhas Críticas para a América, uma iniciativa de pesquisa privada e à Comissão de Qualidade da Água. Ele foi nomeado vice-presidente por Ford, que assumiu a presidência após a renúncia de Nixon em meio ao escândalo de Watergate, e após semanas de intensas audiências no Congresso, ele foi confirmado pela Câmara e pelo Senado em 19 de dezembro de 1974. Nomeado chefe do Conselho Doméstico da Ford, Rockefeller tentou criar um papel para si mesmo como principal consultor do presidente em política doméstica, mas seus esforços foram prejudicados pelo caráter liberal de algumas de suas propostas e pela oposição de outros funcionários do governo. À medida que a campanha presidencial de 1976 se aproximava, Ford foi desafiado pela nomeação republicana pelo conservador Ronald Reagan, e Rockefeller, visto como um passivo político, anunciou que não desejava ser considerado para renomeação como vice-presidente.
Rockefeller também era conhecido como colecionador e patrono da arte. Ele serviu como administrador do Museu de Arte Moderna e foi o fundador e presidente do Museu de Arte Primitiva (em 1982 incorporado no Metropolitan Museum of Art como a Ala Michael C. Rockefeller Memorial), ambos na cidade de Nova York.
