A Terceira e Quarta Coligações, 1803–07
A ruptura britânica da paz
Entre as causas do colapso da paz de Amiens estava a recusa de Napoleão de fazer um tratado comercial com a Grã-Bretanha. Excluídos da França e dos países sob controle francês, comerciantes e fabricantes britânicos consideraram a paz não mais lucrativa que a guerra. O governo britânico, tendo demonstrado sua boa-fé abolindo o imposto de renda da guerra e reduzindo consideravelmente os gastos navais e militares, encontrou amplos pretextos de insatisfação no tratamento inflexível de Napoleão dos territórios dependentes. O provocativo relatório de Horace-François-Bastien Sébastiani, publicado no órgão oficial de imprensa de Napoleão, Le Moniteur Universel, em 30 de janeiro de 1803, que declarou que 6.000 homens poderiam reconquistar o Egito, deu novos motivos para disputa. Alegando que o tratado de Amiens não estava sendo cumprido, o governo de Addington decidiu manter Malta desafiando o tratado, fornecendo assim o técnico casus belli. Para obter uma vantagem inicial, a Grã-Bretanha declarou guerra em 18 de maio de 1803.
Os franceses ocuparam então Hanover e Nápoles, fechando Hamburgo e Bremen ao comércio britânico, mas deixando de ocupar a Sicília. Hanover e Nápoles, juntamente com a Holanda, foram acusados pelo apoio de suas guarnições francesas, com 78.000 soldados. O tesouro francês recorreu às receitas do norte da Itália, recebeu subsídios anuais de 84.000.000 francos da Espanha e Portugal e obteve US $ 11.250.000 imediatamente com a venda da Louisiana para os Estados Unidos em maio de 1803. Os subsídios espanhóis à França levaram a Grã-Bretanha em outubro de 1804 a apreender navios de ouro a caminho da Espanha, provocando assim as hostilidades que duraram até 1808.
No final de 1803, Napoleão deu o título de Armée d'Angleterre (Exército da Inglaterra) às suas forças reunidas em torno de Boulogne. Mais tarde, quando ele virou com sucesso esse exército contra as potências continentais, ele pôde afirmar que esse era seu objetivo original. No entanto, ele havia feito extensos preparativos para a invasão da Inglaterra, e o exército mantido na costa do Canal da Califórnia era de mais de 100.000. Ele previra uma travessia do Canal em massa, a ser concluída antes que as forças navais britânicas tivessem tempo de intervir contra sua nave de invasão levemente armada, mas logo ficou claro que não havia como levar a frota invasora ao mar com rapidez suficiente para aquele. Portanto, o Canal da Mancha teve que ser liberado dos navios de guerra britânicos, e Napoleão prescreveu uma política para a frota francesa, que ele esperava que afastasse a força naval britânica das águas domésticas.
A formação da Terceira Coalizão
Napoleão parece não ter se sentido apreensivo diante da perspectiva de uma terceira coalizão contra a França, pois seguiu cursos que só poderiam incentivar sua formação. Em junho de 1804, logo após Pitt ter substituído Addington, o governo britânico, que estava considerando os termos para buscar uma aliança com a Rússia e a Suécia, recebeu propostas para um acordo anglo-russo. A Áustria só pôde responder às aberturas russas aceitando a promessa (novembro de 1804) de ajuda russa contra um ataque francês; A Suécia assinou uma aliança com a Grã-Bretanha em dezembro de 1804 e com a Rússia no início de 1805; mas foi somente em 11 de abril de 1805 que a Grã-Bretanha e a Rússia concluíram provisoriamente um tratado que previa uma liga européia para obrigar a França a evacuar a Itália e Hanover, a restaurar a independência da Holanda e a Suíça e a restabelecer o rei da Sardenha no Piemonte. Os britânicos ofereciam um subsídio anual de 1.250.000 libras para cada 100.000 soldados que seus aliados empregavam no campo.
O império francês foi proclamado em maio de 1804 e Napoleão foi coroado imperador em dezembro. Em seguida, ele transformou a república italiana no reino da Itália - sendo ele mesmo rei - em março de 1805, e logo depois a Ligúria foi anexada ao império francês. O Sacro Imperador Romano Francisco II, em vista da diminuição da influência dos Habsburgos na Alemanha, já havia assumido o estilo adicional de Imperador da Áustria em agosto de 1804. Francisco agora estava tão ofendido pelas ações de Napoleão na Itália que em 9 de agosto de 1805, ele aderiu à aliança anglo-russa, que havia sido finalmente ratificada em 28 de julho.
Napoleão não ficou sem apoio contra essa coalizão: a Baviera (que ingressou na França em 25 de agosto de 1805), Baden (5 de setembro) e Württemberg (5 de outubro) se opunham normalmente à Áustria, e seu desejo de absorver domínios adjacentes de Habsburgo os incentivou a variam com a França. Além disso, a neutralidade da Prússia favoreceu os franceses ao bloquear a rota que uma força russo-sueca, acompanhada por um contingente britânico, poderia ter tomado de Stralsund para atacar os franceses no norte da Alemanha e na Holanda. A frieza prussiana em relação à coalizão atrasou a marcha dos exércitos russos para apoiar os austríacos na Baviera.
