Maria Louise Sanford, (nascida em 19 de dezembro de 1836, Saybrook [agora Old Saybrook], Connecticut, EUA - faleceu em 21 de abril de 1920, Washington, DC), educadora americana lembrada pela inovação e inspiração que trouxe para seu ensino.
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Sanford se formou na New Britain Normal School em 1855 e depois lecionou em várias cidades de Connecticut por 12 anos. Em 1867 ela se mudou para a Pensilvânia, onde em 1869 foi nomeada diretora da academia em Unionville. Inovadora, logo estava realizando reuniões regulares de professores para demonstrar novos métodos. Mais tarde, em 1869, ela ensinou inglês e história no Swarthmore (Pennsylvania) College, de cinco anos de idade, e alcançou o nível de professor no ano seguinte. Ela era uma professora inspiradora que acreditava no uso da sala de aula para inculcar valores morais e estéticos. Ela começou a oferecer palestras públicas sobre esses tópicos também.
Sanford renunciou em Swarthmore em 1879 e, depois de um ano dedicado a palestras públicas, ingressou na equipe da Universidade de Minnesota. O fracasso de alguns investimentos imobiliários mal aconselhados no final da década de 1880 a deixou fortemente endividada, e sua determinação em fazer uma restituição total em vez de declarar falência adicionou várias economias extremas a suas outras excentricidades. Às vezes, os curadores da universidade e as autoridades estaduais manifestavam descontentamento com seus métodos ou com a margem de lucro (como o aluguel de livros de arte para estudantes), mas estudantes e ex-alunos sempre se apoiavam em seu apoio e ela manteve sua posição até sua aposentadoria em 1909. Ela continuou viajar e dar palestras, particularmente durante a Primeira Guerra Mundial, quando ela fez discursos patrióticos em todo o país.
Em 1958, uma estátua de Sanford, que foi escolhida para ser um dos dois destacados minnesotanos representados, foi colocada no Salão Nacional da Estátua do Capitólio dos EUA.
