Quando a Nintendo lançou The Legend of Zelda para o mercado japonês em 1986, marcou uma nova era na cultura, tecnologia e negócios de videogames. O designer do jogo, Miyamoto Shigeru, já era uma estrela, tendo produzido Donkey Kong e a série Mario Brothers. Agora ele queria avançar ainda mais o conceito de jogo aberto, oferecendo aos jogadores um mundo grande, porém unificado, no qual eles poderiam descobrir seu próprio caminho para o desenvolvimento do personagem principal, chamado Link. O design de Miyamoto explorou as melhorias no processamento gráfico tornadas possíveis pelo chip MMC (Memory Map Controller) da Nintendo, e o fornecimento de armazenamento de backup com bateria nos novos cartuchos de jogos da Nintendo permitiu que os jogadores salvassem seu progresso, tornando assim mais práticos as histórias estendidas. A interface do jogo também apresentava novos elementos, como telas que foram ativadas para gerenciar os itens ou habilidades do herói - uma técnica semelhante aos menus suspensos que começava a aparecer no software comercial. Essas inovações deram aos jogadores liberdade para navegar por um mundo totalmente bidimensional (visto de cima para baixo), à medida que a personalidade de Link evoluía através de seus esforços para derrotar o malvado Ganon e resgatar a princesa Zelda. Além disso, Miyamoto prestou muita atenção ao ritmo e à complexidade do jogo, garantindo que os jogadores melhorassem suas habilidades à medida que Link progredisse para desafios mais difíceis. O sucesso em The Legend of Zelda foi medido jogando o jogo até o fim em várias sessões com duração de talvez dezenas de horas, em vez de marcar o máximo de pontos possível em uma única sessão. Miyamoto, portanto, elevou as expectativas de maior escopo narrativo e mecânica de jogo mais atraente em uma nova geração de videogames.
