Laurent Kabila, na íntegra Laurent Desire Kabila (nascido em 1939, Jadotville, Congo Belga [agora Likasi, República Democrática do Congo] - faleceu em 18 de janeiro de 2001), líder de uma rebelião que derrubou o presidente Mobutu Sese Seko do Zaire em maio 1997. Posteriormente, tornou-se presidente e restaurou o antigo nome do país, República Democrática do Congo.
Kabila nasceu na tribo Luba, na província de Katanga, no sul. Ele estudou filosofia política em uma universidade francesa e frequentou a Universidade de Dar es Salaam, na Tanzânia, onde conheceu e formou uma amizade com Yoweri Museveni, futuro presidente de Uganda. Em 1960, Kabila tornou-se líder de jovens em um partido político aliado ao primeiro ministro de pós-independência do Congo, Patrice Lumumba. Em 1961, Lumumba foi deposto por Mobutu e posteriormente morto. Assistida por um tempo em 1964 pelo líder guerrilheiro Che Guevara, Kabila ajudou os apoiadores de Lumumba a liderar uma revolta que acabou sendo reprimida em 1965 pelo exército congolês liderado por Mobutu, que assumiu o poder no final daquele ano; em 1971, Mobutu renomeou o país Zaire. Em 1967, Kabila fundou o Partido Revolucionário do Povo, que estabeleceu um território marxista na região de Kivu, no leste do Zaire, e conseguiu se sustentar através da mineração de ouro e do comércio de marfim. Quando a empresa chegou ao fim, nos anos 80, ele administrava uma empresa que vendia ouro em Dar es Salaam.
Em meados dos anos 90, Kabila retornou ao Zaire e tornou-se líder da recém-formada Aliança das Forças Democráticas pela Libertação do Congo-Zaire. À medida que a oposição à liderança ditatorial de Mobutu crescia, ele reuniu forças consistindo principalmente de Tutsi do leste do Zaire e marchou para o oeste em direção à capital Kinshasa, forçando Mobutu a fugir do país. Em 17 de maio de 1997, Kabila se instalou como chefe de estado e reverteu o nome do país para a República Democrática do Congo.
Como presidente, Kabila inicialmente proibiu a atividade política, mas em maio de 1998 promulgou um decreto que estabeleceu um constituinte nacional e uma assembléia legislativa. A subsequente prisão de opositores, no entanto, minou o aparente movimento em direção à democracia, e as alegações de violações dos direitos humanos contra as forças de Kabila continuaram. Em agosto de 1998, os Banyamulenge, pessoas de origem tutsi que ajudaram a levar Kabila ao poder, lançaram uma rebelião aberta na parte oriental do país. Ressentidos pelo aparente favoritismo de Kabila para membros de seu próprio grupo étnico e com medo de represálias de facções rivais, eles foram apoiados pelos governos de Uganda e Ruanda, que ficaram irritados com o fracasso de Kabila em impedir que os invasores ameaçassem suas fronteiras. Embora um cessar-fogo tenha sido alcançado em julho de 1999, os combates esporádicos continuaram.
Em 16 de janeiro de 2001, Kabila foi baleado por um guarda-costas em seu palácio presidencial em Kinshasa. Relatos iniciais afirmaram que ele foi morto durante o ataque, mas autoridades congolesas negaram os relatórios. No dia 18, no entanto, foi anunciado que Kabila havia morrido enquanto estava em um avião a caminho de Harare, Zimbábue. Em 26 de janeiro, seu filho, Joseph Kabila, foi inaugurado como presidente do Congo.
