Idiomas Hmong-Mien, também chamados de idiomas Miao-Yao, família de idiomas falados no sul da China, norte do Vietnã, Laos e Tailândia. Embora alguns linguistas tenham proposto relações genéticas de alto nível para várias famílias de línguas - incluindo sino-tibetana, tai-kadai, austronésia e austroasiática -, nenhuma relação genética entre Hmong-Mien e outras famílias de línguas foi demonstrada conclusivamente.
A maioria dos falantes de Hmong-Mien pertence às nacionalidades Miao e Yao, dois grupos étnicos minoritários na China, embora nem todas as pessoas Miao ou Yao falem um idioma Hmong-Mien. Os falantes de Hmong-Mien na China habitam principalmente as províncias de Guizhou, Hunan e Yunnan e a Região Autônoma de Zhuang em Guangxi, embora um número menor viva nas províncias de Sichuan, Guangdong, Hubei e Jiangxi e na ilha de Hainan.
Sob pressão da população dominante chinesa Han, ondas de falantes de Hmong e Mien migraram para o Sudeste Asiático durante os séculos XIX e XX. Outra onda de migração seguiu o fim da Guerra do Vietnã na década de 1970, quando dezenas de milhares de pessoas do sudeste asiático Hmong e Mien emigraram para os Estados Unidos, França, Guiana Francesa e Austrália. No início do século XXI, o número total de falantes de Hmong-Mien em todo o mundo foi estimado em aproximadamente 10 milhões. No entanto, como seis em cada sete falantes de línguas Hmong-Mien vivem na China, e o governo chinês relata o número de pessoas nos grupos étnicos Miao e Yao (que podem conter falantes de outras línguas que não Hmong-Mien), o número real pode ser um pouco menor.
Classificação
A maioria dos estudiosos chineses alegou que Hmong-Mien pertence à família linguística sino-tibetana, junto com chinês, Tibeto-Burman (que inclui tibetano, birmanês, Karen e muitas línguas menores do sul e oeste da Ásia) e Tai-Kadai (que inclui tailandês, laosiano, shan, zhuang e muitos idiomas menores do sudeste da Ásia). Embora seja geralmente aceita uma relação genética entre chinês e Tibeto-Burman, a crença de que essa família também inclui Hmong-Mien e Tai-Kadai não é amplamente compartilhada por linguistas fora da China. Apesar do grande número de palavras de empréstimo chinesas nas línguas Hmong-Mien, um exame das correspondências sonoras recorrentes no vocabulário básico, a metodologia sobre a qual a determinação da afiliação genética repousa desde o século 19, não apóia a teoria de que chinês e Hmong-Mien são relacionados. Além disso, linguistas fora da China rejeitam semelhanças em gramática, estrutura de palavras e sistemas fonológicos como evidência de relacionamento genético; essas semelhanças foram atribuídas ao poder da influência chinesa na área e ao bilinguismo generalizado.
Outras possíveis conexões familiares foram propostas. Em 1948, o linguista inglês RAD Forrest aceitou e elaborou a hipótese de Henry R. Davies (1909) de uma ligação entre Hmong-Mien e Mon-Khmer. Em 1975, o linguista americano Paul K. Benedict ligou Hmong-Mien ao austronésio e ao Tai-Kadai como parte de uma família que ele rotulara como "Austro-Tai" em trabalhos anteriores. Embora a hipótese austríaca, proposta pela primeira vez pelo linguista alemão Wilhelm Schmidt, originalmente ligasse apenas austroasiático e austronésio, Hmong-Mien também foi mencionado como um possível membro dessa constelação. Nenhuma dessas propostas ganhou aceitação geral entre os estudiosos. Até que uma cuidadosa separação de camadas de empréstimos chineses do vocabulário nativo de Hmong-Mien seja concluída, a questão das conexões familiares mais amplas não pode ser resolvida. Enquanto isso, a posição mais prudente a ser adotada é que Hmong-Mien constitui uma família independente de idiomas.
Dentro da família, dois ramos principais foram identificados: o Hmongic e o Mienic. A subfamília Hmongic (Miao) é um grupo diversificado internamente que inclui idiomas mutuamente ininteligíveis, como Hmu (falado em Guizhou e Guangxi), Hmong (falado em Guizhou e Yunnan e no sudeste da Ásia), Qo Xiong (falado em Hunan), Bunu (falado em Guangxi) e Ho Ne (também conhecido como Ela; falado em Guangdong). A subfamília Mienic (Yao) é menor e menos diversa, mas está espalhada por toda a área geográfica. Inclui os idiomas Iu Mien, Mun e Biao Min, entre outros. Pesquisas adicionais sobre membros menos conhecidos da família podem levar ao refinamento dessa árvore genealógica simples.
A designação Miao-Yao, o nome desses grupos étnicos e um nome alternativo para a família de idiomas, é de origem chinesa. Representa o conceito de “nacionalidade”, que não é uma classificação puramente linguística, mas também leva em consideração cultura, política e auto-identificação. Por exemplo, falantes de Mien, juntamente com falantes de Bunu, uma língua hmongica, e Lakkia, uma língua Tai-Kadai, são classificados na China como membros da nacionalidade Yao. Por outro lado, por razões culturais, os falantes da língua Mun na ilha de Hainan são classificados na China como membros da nacionalidade Miao, apesar de sua língua ser mienica. Para evitar essa confusão de categorias étnicas e linguísticas, muitos estudiosos ocidentais adotaram o nome Hmong-Mien para se referir a essa família de idiomas.
