Heterarquia, forma de administração ou regra na qual qualquer unidade pode governar ou ser governada por outras pessoas, dependendo das circunstâncias e, portanto, nenhuma unidade domina o resto. A autoridade dentro de uma heterarquia é distribuída. Uma heterarquia possui uma estrutura flexível composta de unidades interdependentes, e os relacionamentos entre essas unidades são caracterizados por múltiplos links intrincados que criam caminhos circulares em vez de hierárquicos. As heterarquias são melhor descritas como redes de atores - cada um dos quais pode ser constituído por uma ou mais hierarquias - que são classificados de acordo com diferentes métricas. Etimologicamente falando, o termo é composto pelas palavras gregas heteros, que significam "o outro" e archein, que significa "governar".
A primeira discussão acadêmica do conceito de heterarquia é atribuída ao psiquiatra e neurofisiologista americano Warren S. McCulloch, pioneiro em cibernética, que em meados da década de 1940 considerava uma rede neural que se propagava em círculo como um arquétipo da heterarquia. O valor do conceito foi redescoberto décadas mais tarde por cientistas sociais em disciplinas tão diversas quanto arqueologia, administração, sociologia, ciência política e direito.
O filósofo americano James A. Ogilvy apresentou uma das ilustrações mais simples da heterarquia em meados da década de 1980 como um jogo de tesoura de papel de pedra - em que pedra bate em tesoura, que bate em papel, que por sua vez bate em pedra. Uma lógica circular semelhante, embora muito mais complexa e dinâmica, pode ser aplicada aos freios e contrapesos entre três ramos de um governo, bem como à relação entre estados soberanos e instituições internacionais, como a União Européia (UE) e a Organização Mundial do Comércio. (OMC).
Na sua essência, as redes heterárquicas são consideradas flexíveis e dinâmicas; autoridades não são institucionalmente fixas, mas mudam de lugar à medida que as situações evoluem. O político sueco Gunnar Hedlund observou em 1986 que hierarquias aninhadas e até mercados poderiam ser observados em algumas empresas multinacionais. Nessas organizações, a heterarquia poderia ser concebida como um mecanismo de metagovernança de coordenação flexível entre transações organizadas por diferentes atores. Em The Sense of Dissonance: Accounts of Worth in Economic Life (2009), o sociólogo americano David Stark observou que as ligações de uma heterarquia entre uma unidade e outra - geralmente através de divisões convencionais como níveis, departamentos e setores - formam uma rede multicêntrica de relações heterogêneas. atores com recursos e capacidades distintas. Essa estrutura, ele argumentou, torna uma organização mais produtiva e permite a capacidade de se adaptar a mudanças rápidas.
A heterarquia está emergindo como um conceito importante com relação à globalização e governança nacional e internacional. Heterarquias existiram no passado, como em partes da civilização maia na América Central, e alguns especialistas em relações internacionais argumentam que a ordem política mundial está se movendo em direção a uma estrutura heterárquica, e não hierárquica, uma vez que algumas questões globais atuais As organizações de atores que abrangem setores público, privado e cívico variam de escalas local a global. A evidência da heterarquia atual na governança global pode ser vista no surgimento de várias redes transnacionais (como a OTAN, as Nações Unidas e as, OMC e UE) para facilitar o comércio, a segurança e a cooperação internacional.
