Georges Seurat (nascido em 2 de dezembro de 1859, Paris, França - morreu em 29 de março de 1891, Paris), pintor, fundador da escola francesa de neo-impressionismo do século XIX, cuja técnica para retratar o jogo da luz usando pequenas pinceladas de contraste as cores ficaram conhecidas como pontilhismo. Usando essa técnica, ele criou composições enormes, com pequenos traços destacados de cores puras, pequenos demais para serem distinguidos ao olhar para todo o trabalho, mas fazendo suas pinturas brilharem com brilho. Trabalhos nesse estilo incluem Une Baignade, Asnières (1883 a 1884) e Um domingo em La Grande Jatte - 1884 (1884 a 1886).
Georges era filho de Antoine-Chrisostôme Seurat, um proprietário de 44 anos, originalmente de Champagne, e Ernestine Faivre, um parisiense. Seu pai, uma personalidade singular que fora oficial de justiça, passava a maior parte do tempo em Le Raincy, onde possuía uma cabana com um jardim (no qual Seurat costumava pintar). O jovem Seurat viveu principalmente em Paris com sua mãe, seu irmão Émile e sua irmã Marie-Berthe. Na época da Comuna de Paris, em 1871, quando Paris se rebelou contra o estado francês e estabeleceu seu próprio governo, a família prudente retirou-se temporariamente para Fontainebleau.
Enquanto frequentava a escola, Georges começou a desenhar e, a partir de 1875, fez um curso com um escultor, Justin Lequien. Ele entrou oficialmente na École des Beaux-Arts em 1878, na turma de Henri Lehmann, discípulo de Ingres, que pintava retratos e nus convencionais. Na biblioteca da escola, Seurat descobriu um livro que o inspiraria pelo resto da vida: o Essai sur les signes inconditionnels de l'art (1827; “Ensaio sobre os inconfundíveis sinais de arte”), de Humbert de Superville, um pintor-gravador de Genebra; tratava do curso futuro da estética e da relação entre linhas e imagens. Seurat também ficou impressionado com o trabalho de outro esteticista de Genebra, David Sutter, que combinou matemática e musicologia. Ao longo de sua breve carreira, Seurat manifestou um interesse incomumente forte nas bases intelectuais e científicas da arte.
Em novembro de 1879, aos 20 anos, Seurat foi a Brest para prestar seu serviço militar. Lá ele desenhou o mar, praias e barcos. Quando voltou a Paris no outono seguinte, dividiu um estúdio com outro pintor, Édmond-François Aman-Jean, que se juntou a ele na aula de Lehmann. Mas Seurat e Aman-Jean se afastaram das políticas da École des Beaux-Arts para admirar as paisagens quentes de Jean-Baptiste Millet no Louvre. Os dois amigos costumavam frequentar salões de dança e cabarés à noite e, na primavera, levavam o navio a vapor para a ilha de La Grande Jatte, cenário das futuras pinturas de Seurat. Seurat exibiu no Salon oficial - a exposição anual patrocinada pelo estado - pela primeira vez em 1883. Ele exibiu retratos de sua mãe e de seu amigo Aman-Jean. Nesse mesmo ano, começou seus estudos, esboços e painéis para Une Baignade, Asnières. Quando a foto foi recusada pelo júri do Salon em 1884, Seurat decidiu participar da fundação do Groupe des Artistes Indépendants, uma associação “sem júri nem prêmios”, onde ele exibiu sua Baignade em junho.
Durante esse período, ele viu e foi fortemente influenciado pelas pinturas simbólicas monumentais de Puvis de Chavannes. Ele também conheceu o químico Michel-Eugène Chevreul, de 100 anos, e experimentou as teorias de Chevreul sobre o círculo cromático da luz e estudou os efeitos que poderiam ser alcançados com as três cores primárias (amarelo, vermelho e azul) e seus complementos. Seurat se encontrou com Paul Signac, que se tornaria seu discípulo principal, e pintou muitos esboços em pequenos quadros em preparação para sua obra-prima, Um domingo em La Grande Jatte - 1884. Em dezembro de 1884, ele exibiu a Baignade novamente, com a Société des Artistes Indépendents, que seria de imensa influência no desenvolvimento da arte moderna.
Seurat passou o inverno de 1885 trabalhando na ilha de La Grande Jatte e o verão em Grandcamp, na Normandia. O mestre impressionista Camille Pissarro, que foi temporariamente convertido à técnica do pontilhismo, foi apresentado a Seurat por Signac durante esse período. Seurat terminou a pintura La Grande Jatte e a exibiu de 15 de maio a 15 de junho de 1886, em uma mostra do grupo impressionista. Essa demonstração de imagens de sua técnica despertou grande interesse. Os principais associados artísticos de Seurat, na época, pintores também preocupados com os efeitos da luz na cor, foram Signac e Pissarro. O inesperado de sua arte e a novidade de sua concepção excitaram o poeta belga Émile Verhaeren. O crítico Félix Fénéon elogiou o método de Seurat em uma revisão de vanguarda. E o trabalho de Seurat foi exibido pelo eminente revendedor Durand-Ruel em Paris e na cidade de Nova York.
Em 1887, enquanto ele morava temporariamente em um estúdio de roupas, Seurat começou a trabalhar em Les Poseuses. Essa pintura seria a última de suas composições na grande escala de Baignade e La Grande Jatte; ele pensou em adicionar um Place Clichy a esse número, mas abandonou a ideia. No ano seguinte, ele completou Les Poseuses e também La Parade. Em fevereiro de 1888, ele foi a Bruxelas com Signac para uma exibição privada da exposição dos Vinte (XX), um pequeno grupo de artistas independentes, no qual ele exibiu sete telas, incluindo La Grande Jatte.
Seurat participou do Salon des Indépendants de 1889, exibindo paisagens. Ele pintou o retrato de Signac naquele momento. Sua residência naquele momento era no distrito de Pigalle, onde ele morava com sua amante de 21 anos, Madeleine Knobloch. Em 16 de fevereiro de 1890, Madeleine presenteou-o com um filho, a quem ele reconheceu oficialmente e inscreveu no registro de nascimentos sob o nome de Pierre-Georges Seurat. Durante esse ano, Seurat completou a pintura Le Chahut, que ele enviou para a exposição dos Vinte (XX) em Bruxelas. Durante esse período, ele também pintou o Jeune Femme se poudrant, um retrato de sua amante, embora ele continuasse a esconder sua ligação com ela, mesmo de seus amigos mais íntimos. Ele passou o verão em Gravelines, perto de Dunquerque, onde pintou várias paisagens e planejou qual seria sua última pintura, Le Cirque.
Como que por algum tipo de premonição de sua morte iminente, Seurat mostrou o Cirque incompleto no oitavo Salon des Indépendants. Como organizador da exposição, ele se esgotou na apresentação e no enforcamento dos trabalhos. Ele sentiu um calafrio, desenvolveu angina infecciosa e, antes do término da exposição, morreu no domingo de Páscoa de 1891. No dia seguinte, Madeleine Knobloch se apresentou na prefeitura de seu distrito para se identificar como mãe de Pierre-Georges Seurat.. A criança, que havia contraído a doença contagiosa de seu pai, morreu em 13 de abril de 1891. Seurat foi enterrado no cofre da família no cemitério Père Lachaise. Além de suas sete pinturas monumentais, ele deixou 40 pinturas e esboços menores, cerca de 500 desenhos e vários cadernos. Apesar de uma produção modesta em termos de quantidade, eles mostram que ele esteve entre os principais pintores de um dos maiores períodos da história da arte.
