Ficus (gênero Ficus), gênero de cerca de 900 espécies de árvores, arbustos e trepadeiras da família Moraceae, muitas das quais são comumente conhecidas como figos. Nativas principalmente nas áreas tropicais do leste da Ásia, estão distribuídas pelos trópicos do mundo. Muitas são árvores florestais altas, sustentadas por grandes raízes espalhadas; outros são plantados como plantas ornamentais.
Descrição física
A maioria das espécies de Ficus é sempre-viva; existem alguns membros decíduos em áreas não tropicais. As folhas são geralmente simples e cerosas, e a maioria exala látex branco ou amarelo quando quebradas. Muitas espécies têm raízes aéreas, e várias são epífitas. A estrutura incomum das frutas, conhecida como syconium, é oca, encerrando uma inflorescência com pequenas flores masculinas e femininas alinhadas no interior.
Os membros do gênero são caracterizados por uma síndrome de polinização única. Cada espécie é polinizada por e abriga os filhotes de uma vespa específica da espécie (veja fig vespa). Este notável sistema de polinização tem um impacto fundamental na ecologia das florestas tropicais. Quando a vespa portadora de pólen deixa uma planta de Ficus, a colheita de frutas amadurece rapidamente, proporcionando um banquete rico que atrai uma série de mamíferos e pássaros. Além disso, como conseqüência da curta vida adulta das vespas (menos de dois dias), existem algumas árvores que recebem e liberam vespas de figo ao longo do ano. Esse padrão resulta em um suprimento constante de frutas, tornando os frutos de Ficus um recurso crítico para muitos animais durante os períodos de escassez de alimentos. Se as plantas fossem cortadas de uma floresta ou as vespas de figueira fossem de alguma forma removidas, quase certamente haveria uma redução dramática na vida animal, como é sugerido pelas densidades populacionais mais baixas de mamíferos frutíferos em pequenas ilhas que falta espécies de Ficus.
