Regulamento governamental de vestuário
Leis sumptuárias
Por milhares de anos, os governos tentaram controlar os gastos empregando leis sumptuárias. A primeira lei desse tipo sob a República Romana, a Lex Oppia, foi promulgada em 215 aC; determinou que as mulheres não podiam usar mais de meia onça de ouro em suas pessoas e que suas túnicas não deveriam ter cores diferentes. A maioria das leis romanas dos sumptuários tentou controlar os gastos em funerais, banquetes e festivais; não havia mais leis sobre o vestuário até o imperador Tibério decidir que nenhuma roupa de seda deveria desonrar os homens. Um tecido tão macio como a seda era considerado adequado apenas para mulheres; o homem romano deveria ser um personagem duro e severo que não usasse importações orientais. Por volta de 303 dC, no entanto, o decreto de Diocleciano sobre Preços Máximos menciona o sarcinador, um alfaiate profissional que fabricava apenas roupas de seda, e assim o negócio parece ter se expandido apesar dos esforços de Tibério para contê-lo.
Foi somente em 1300, quando governos nacionais foram estabelecidos na França e na Inglaterra e cidades-estado formadas na Itália, que as leis sumptárias aparecem em qualquer número no resto da Europa. Em 1322, Florença proibiu o uso de seda e tecido escarlate por seus cidadãos fora de suas casas. Em 1366, Perugia proibiu o uso de veludo, seda e cetim dentro de seus limites. O impacto dessa legislação pode ser visto no guarda-roupa de Francesco di Marco Datini, um comerciante de Prato. Apesar de ter casas comerciais de Avignon à Espanha e também na Itália e ser o equivalente a um milionário moderno, seus melhores vestidos em 1397 eram feitos de pano de lã, sua única sugestão de luxo proporcionada por um revestimento de tafetá. A lei não permitia às classes comerciais o vestuário de veludo, brocado, seda ou outros tecidos ricos.
Enquanto a lei sumptuária romana se aplicava igualmente a todas as mulheres e homens, na Europa Ocidental as leis eram mais discriminatórias, restringindo os tecidos, peles e jóias mais ricos à aristocracia. Assim, na Inglaterra, em 1337, Eduardo III determinou que ninguém abaixo do posto de cavaleiro poderia usar peles. A mesma lei também decretou que apenas tecidos ingleses poderiam ser usados na Inglaterra. Esse duplo papel de garantir distinções de classe e proibir bens importados era comum na lei sumptuária. Em 1362, Edward III emitiu outro decreto destinado a impedir que as pessoas se vestissem acima de sua estação. Os comerciantes podiam usar as mesmas roupas que um escudeiro ou cavaleiro, mas apenas se fossem cinco vezes mais ricos. Yeomen e abaixo não podiam usar seda, pano de prata, correntes, jóias ou botões (que eram então feitos de materiais ou pedras preciosas). Não deviam usar casacos curtos nem túnicas usadas pelos nobres. Cocheiros, lavradores, pastores, bois, vaqueiros, suinocultores, laticínios e trabalhadores da fazenda deveriam usar apenas pano vermelho em um xelim no quintal e pano de cama não tingido. Assim, o pessoal da agricultura ficou restrito ao tom natural da lã e ao castanho-avermelhado, e eles continuaram usando essas cores no século XX. Somente os senhores podem usar pano de ouro e peles de zibelina. Não foi permitido a escudeiros e cavalheiros veludo, cetim, arminhos ou damasco de cetim, a menos que fossem sargentos da casa real. As mulheres não podiam usar cinturões de ouro ou prata, nem tampas de cabeça de seda estrangeiras.
Leis semelhantes estipulam explicitamente os tecidos, estilos e cores a serem usados por homens e mulheres de posição social ou econômica específica também foram emitidos na Espanha e na França. Além disso, na França e na Inglaterra, muitas vezes se afirmava que tais leis eram emitidas por razões morais ou religiosas. Por exemplo, em 1583, Henrique III da França decretou que, para regularizar e reformar as roupas dissolutas e supérfluas, o uso de pedras preciosas e pérolas nas roupas era restrito aos príncipes. Os tecidos mais ricos permitidos eram veludo, cetim, damasco e tafetá, todos sem nenhum enriquecimento além dos forros de seda. Faixas de bordados em ouro e prata foram banidas. Henrique III enfatizou que Deus estava zangado porque não conseguia reconhecer a qualidade de uma pessoa de suas roupas. Uma desculpa semelhante foi dada na Inglaterra em 1463, quando Eduardo IV emitiu uma lei sumptuária com o argumento de que Deus estava descontente com roupas excessivas e desordenadas.
No século XVII, as leis dos sumptuários foram cada vez mais usadas para restringir as importações estrangeiras e começaram a ter menos a ver com status do que com guerras comerciais. A França, por exemplo, estava tentando montar sua própria indústria da seda e, portanto, proibiu as sedas italianas e as roupas inglesas. Itália e Espanha, no entanto, continuaram a emitir restrições de classe quanto ao vestuário até 1800.
