Degu roedor

Degu, (gênero Octodon), uma das quatro espécies de roedores sul-americanos semelhantes a ratos, encontrada principalmente nas encostas ocidentais mais baixas da Cordilheira dos Andes. É um dos mamíferos mais comuns do centro do Chile, em altitudes de até 1.200 metros (3.900 pés), onde prefere áreas gramadas abertas perto de arbustos, rochas e paredes de pedra.

Degus tem cabeça grande, olhos grandes e orelhas de tamanho moderado, quase sem pêlos. Eles pesam 170 a 300 gramas (6 a 10,6 onças) e têm um corpo de 25 a 31 cm (9,8 a 12,2 polegadas) de comprimento e uma cauda mais curta e com ponta preta de 8 a 13 cm. Cerdas compridas e macias projetam-se sobre garras nas patas traseiras. O pêlo macio e espesso das partes superiores é marrom amarelado, e há uma mancha amarela pálida acima e abaixo de cada olho. As partes inferiores são amarelas cremosas; alguns indivíduos exibem uma faixa clara no pescoço.

Degus são ativos durante o dia, especialmente de manhã e no final da tarde. São coloniais e escavam sistemas de escavação elaborados, compreendendo várias câmaras com os principais corredores que correm sob rochas e arbustos. Perto das aberturas da toca, eles acumulam pilhas de paus, pedras e esterco, que podem marcar limites territoriais ou propriedade de locais de nidificação. Degus percorre distâncias consideráveis ​​de suas tocas para encontrar comida. Com a cauda ereta, eles correm para locais de alimentação através de redes de túneis e ao longo de caminhos na superfície. Forrageando no chão e também subindo nos galhos de arbustos e árvores pequenas, os degus comem folhas e cascas, sementes, grama verde e frutas. Eles não hibernam e são ativos durante todo o ano, armazenando alimentos em suas tocas durante o inverno. As colônias de Degu consistem em grupos familiares ampliados. As fêmeas carregam uma ninhada de 1 a 10 filhotes pelo menos uma vez por ano após um período de gestação de cerca de três meses. Várias fêmeas do mesmo grupo social podem criar seus filhotes em uma toca comum. Sabe-se que os adultos carregam grama para os jovens no ninho.

O degu com dentes da lua (Octodon lunatus) vive ao longo da costa do Chile, aparentemente substituindo O. degus em áreas onde o habitat é comum. O degu de pontes (O. bridgesi) reside em florestas ao longo da base dos Andes, do extremo sul da Argentina ao centro do Chile. O degu da ilha de Mocha (O. pacificus) é encontrado apenas em habitat florestal em uma ilha na costa do centro do Chile; não foi classificada como uma espécie diferente até 1994. Como seus habitats estão sendo limpos para a agricultura, tanto a ilha de Mocha quanto o degu das pontes estão em perigo.

Todas as quatro espécies de degu pertencem à família Octodontidae, um membro da subordem Hystricognatha da ordem Rodentia. Seus parentes mais próximos são ratos de rocha (gênero Pithanotomys), ratos de viscacha (Octomys, Pipanacoctomys, Salinoctomys e Tympanoctomys), o coruro (Spalacopus) e o degu da montanha, ou chozchoz (Octodontomys). Os tuco-tucos (Ctenomys) estão na mesma família. Os octodontes estão entre alguns dos primeiros roedores sul-americanos preservados como fósseis, com uma história evolutiva que remonta à época do Oligoceno tardio (28,5 a 23,8 milhões de anos atrás).