Fabricação
O desenvolvimento da indústria tem recebido considerável atenção desde o advento do regime comunista. A produção industrial geral geralmente cresce a uma taxa anual de mais de 10%, e a força de trabalho industrial da China provavelmente excede o total combinado para todos os outros países em desenvolvimento. A indústria superou todos os outros setores em crescimento econômico e grau de modernização. A maioria das indústrias e produtos pesados considerados de importância estratégica nacional permanece de propriedade do Estado, mas uma proporção crescente de empresas de manufatura mais leves e orientadas para o consumidor são de capital fechado ou são joint ventures do estado privado.
Entre os vários ramos de fabricação, as indústrias metalúrgica e de construção de máquinas receberam alta prioridade. Somente esses dois ramos agora representam cerca de dois quintos do valor bruto total da produção industrial. Nestas, como na maioria das outras áreas da indústria estatal, no entanto, a inovação geralmente sofreu nas mãos de um sistema que recompensou aumentos na produção bruta, em vez de melhorias na variedade e qualidade. A China, portanto, ainda importa quantidades significativas de aços especializados. Grande parte da produção de aço do país vem de um pequeno número de centros produtores, sendo o maior Anshan em Liaoning.
A principal preocupação das autoridades na fabricação química e petroquímica é expandir a produção de fertilizantes químicos, plásticos e fibras sintéticas. O crescimento dessa indústria colocou a China entre os principais produtores mundiais de fertilizantes nitrogenados. No setor de bens de consumo, a ênfase principal é em têxteis, roupas, calçados, alimentos processados e brinquedos, os quais também formam uma parte importante das exportações da China. A produção têxtil, cuja proporção em rápido crescimento consiste em produtos sintéticos, continua a ser importante, mas menos do que antes. A indústria tende a se espalhar por todo o país, mas existem vários centros têxteis importantes, incluindo Xangai, Guangzhou e Harbin.
O ritmo da industrialização acelerou e diversificou após 1990. Notáveis foram o desenvolvimento de automóveis, aeronaves e fabricação aeroespacial. Além disso, a China expandiu-se rapidamente na produção de eletrônicos, semicondutores, software e equipamentos de precisão, frequentemente em conjunto com empresas estrangeiras.
No geral, a distribuição da indústria permaneceu desigual, apesar dos sérios esforços de meados da década de 1950 até o final da década de 1970 para construir a fabricação no interior às custas das principais cidades da costa leste. Enquanto o crescimento percentual da indústria nas províncias do interior geralmente excedia em muito o das áreas costeiras, a base industrial inicial muito maior dessas últimas significava que algumas regiões costeiras continuaram a dominar a economia industrial da China. O estabelecimento de zonas econômicas especiais em áreas costeiras apenas aumentou essa disparidade. Assim, Shanghai sozinha produz cerca de 10% do valor bruto da produção industrial da China, e a costa leste responde por cerca de 60% da produção industrial nacional.
