Brian Cowen, (nascido em 10 de janeiro de 1960, Tullamore, County Offaly, Ire.), Político irlandês que foi tánaiste (vice-primeiro ministro) da Irlanda (2007-08), líder de Fianna Fáil (2008-11) e taoiseach (primeiro ministro) da Irlanda (2008-11).
Cowen foi exposto à política em uma idade jovem. Seu avô era conselheiro do partido Fianna Fáil e seu pai, Bernard Cowen, ocupava um assento em Dáil Éireann (a câmara baixa dos Oireachtas, o parlamento irlandês). Brian Cowen era um debatedor exemplar na escola e falava frequentemente nos comícios eleitorais de seu pai. Ele estudou na University College Dublin e na Incorporated Law Society of Ireland, onde foi treinado como advogado. A morte de seu pai, em 1984, levou a uma eleição suplementar para o lugar que ocupara no Dáil. Cowen, então com 24 anos, conquistou o lugar, tornando-se um dos membros mais jovens a se sentar no Dáil.
O mentor político de Cowen era Albert Reynolds, que se tornou cada um deles em 1992, quando Fianna Fáil estava em um governo de coalizão com os Democratas Progressistas. Cowen era um crítico franco da coalizão, afirmando sobre os democratas progressistas: "Em caso de dúvida, deixe-os de fora!" Ele atuou como ministro do Trabalho (1992-93) e, em 1993, após a dissolução do governo de Fianna Fáil - Democratas Progressistas, ele ajudou a negociar a coalizão de vida curta de Fianna Fáil e do Partido Trabalhista. Cowen serviu como ministro de transporte, energia e comunicações (1993-1994), deixando o cargo depois que Fianna Fáil foi forçada a se opor pela formação de uma coalizão Fine Gael-Labour-Left Democratic.
Durante os anos fora do governo de Fianna Fáil, Cowen serviu sucessivamente como porta-voz da oposição na agricultura, alimentação e silvicultura (1994-97) e na saúde (1997). Após as eleições de 1997, a líder da Fianna Fáil, Bertie Ahern, formou um governo de coalizão com os Democratas Progressistas, e o partido voltou ao poder. Cowen atuou como ministro da Saúde e da Criança (1997-2000), das Relações Exteriores (2000-2004) e das finanças (2004-2008). Em junho de 2007, ele foi nomeado tánaiste.
Cowen era conhecido por sua língua afiada e seu jeito áspero, mas também era reconhecido por sua inteligência feroz, inteligência e comportamento jovial. Um político combativo e membro leal do partido, Cowen foi visto por muitos anos como um sucessor óbvio de Ahern. Em abril de 2008, em meio a uma investigação sobre uma possível má conduta financeira do passado, Ahern anunciou que renunciaria como líder de taianeach e líder de Fianna Fáil no mês seguinte. Cowen, que sempre apoiou Ahern, foi eleito chefe da Fianna Fáil em abril de 2008. Ele assumiu a liderança no mês seguinte e enfrentou a liderança do país em meio à crise financeira global que criou a pior economia da Irlanda desde os anos 1930.
O governo de Cowen supervisionou o resgate do sistema bancário da Irlanda, que havia entrado em crise pelo colapso do mercado imobiliário, mas o resgate ocorreu às custas de um déficit vertiginoso. À medida que as dificuldades econômicas do país se aprofundavam, Cowen buscou uma cura que esperava evitar a necessidade de intervenção estrangeira, propondo um aumento no imposto de renda e cortes nos serviços. Em novembro de 2010, no entanto, à medida que a preocupação com a estabilidade financeira da Irlanda aumentava entre seus parceiros da zona do euro, Cowen concordou em aceitar um resgate de mais de US $ 100 milhões da União Europeia e do Fundo Monetário Internacional. Havia uma preocupação na Irlanda de que uma condição para a ajuda externa pudesse ser um aumento nos impostos corporativos comparativamente baixos da Irlanda. O Partido Verde, parceiro júnior de Fianna Fáil na coalizão governista, respondeu à situação pedindo eleições antecipadas.
Em meados de janeiro de 2011, a liderança de Cowen de Fianna Fáil foi contestada pela ministra das Relações Exteriores, Micheál Martin - em parte em resposta a rumores de uma reunião de campo de golfe ocorrida entre o taoiseach e o ex-chefe do Anglo Irish Bank antes resgate do governo do setor bancário irlandês. Cowen sobreviveu a um voto de liderança, mas cerca de um terço do bloco parlamentar do partido votou contra ele. Em uma rápida sucessão de eventos que ocorreram ao longo de alguns dias, uma remodelação malsucedida do gabinete seguiu a renúncia de seis ministros, após o que Cowen pediu a realização de uma eleição em 11 de março e depois anunciou que iria renunciar. como líder do partido, mas continua como chefe de gabinete até a eleição. O Partido Verde então se retirou da coalizão governista, forçando uma eleição ainda mais cedo. Esperando até que o parlamento aprovasse um projeto de lei que era necessário para atender às condições de um empréstimo do Fundo Monetário Internacional - União Européia (UE), mas que impôs medidas de austeridade que se mostraram muito impopulares para grande parte do público irlandês, Cowen convocou oficialmente a eleição para 25 de fevereiro. Martin assumiu a liderança de Fianna Fáil, que sofreu uma derrota esmagadora nas eleições nas mãos de Fine Gael.
