Domínio de Buenos Aires
Até então, os líderes militares haviam assumido o poder em quase todas as províncias. Cada regime político provincial logo adquiriu seu próprio caráter, de acordo com o poder relativo dos caudilhos militares e dos interesses políticos locais. Essa diferenciação não foi, contudo, causa de atrito entre as províncias; antes, fatores econômicos e geográficos os separaram. Buenos Aires fez avanços significativos em direção à liderança nacional, aproveitando as rivalidades interprovinciais.
Dentro da própria província de Buenos Aires, o regime do chamado Partido da Ordem instituiu reformas populares, incluindo o desmantelamento do aparato militar que persistira na guerra. As demais forças armadas foram enviadas para defender as áreas de fronteira e os pampas contra ataques de índios. Essa prudência por parte do governo ganhou o apoio dos proprietários rurais e dos empresários urbanos, cujo apoio garantiu a vitória nas pesquisas.
A ordem política que parecia estar se firmando foi alcançada deixando de lado, em vez de resolver, certas dificuldades fundamentais. Em particular, a organização institucional do país não foi realizada e nada foi feito sobre a Banda Oriental (margem leste do rio Uruguai), que foi ocupada primeiro pelas tropas portuguesas e depois pelas brasileiras. Em 1824, ambos os problemas estavam se tornando urgentes. A Grã-Bretanha estava disposta a reconhecer a independência argentina, mas apenas se a Argentina estabelecesse um governo que pudesse agir por todo o país. E na Banda Oriental, um grupo de patriotas orientais havia assumido grandes setores do campo e agitado por sua reincorporação nas Províncias Unidas do Rio da Prata, forçando o governo de Buenos Aires a enfrentar a possibilidade de guerra com o império brasileiro.
Presidência da Rivadavia
Enquanto isso, foi feita uma tentativa de estabelecer um governo nacional através de uma assembléia constituinte que se reuniu em dezembro de 1824. Ultrapassando sua autoridade legal, a assembléia constituinte em fevereiro de 1826 criou o escritório de presidente da república e instalou o porteño (natural de Buenos Aires). Aires) Bernardino Rivadavia como seu primeiro ocupante. A guerra civil explodiu nas províncias do interior, logo dominada por Juan Facundo Quiroga - um caudilho de La Rioja que se opunha à centralização. Quando a assembléia finalmente redigiu uma constituição nacional, a maior parte do país a rejeitou.
Enquanto isso, a guerra contra o Brasil havia começado em 1825. As forças argentinas foram capazes de derrotar os brasileiros nas planícies do Uruguai, mas a marinha brasileira bloqueou o Rio da Prata e conseguiu prejudicar o comércio argentino. Rivadavia, incapaz de terminar a guerra em condições favoráveis, renunciou em julho de 1827 e o governo nacional se dissolveu. A liderança da província de Buenos Aires foi dada a um federalista, coronel Manuel Dorrego. Dorrego era apoiado por grupos de interesse locais, cujo porta-voz político era o grande proprietário de terras Juan Manuel de Rosas, que havia sido nomeado comandante da milícia rural. Dorrego fez as pazes com o Brasil e em 1828 a província oriental disputada foi constituída como o estado independente do Uruguai. As terras uruguaias, que Rivadavia considerara indispensáveis à “integridade nacional” da Argentina, nunca seriam recuperadas. Em dezembro de 1828, as tropas que retornavam da guerra derrubaram Dorrego e instalaram o general Juan Lavalle em seu lugar; Dorrego foi executado.
Embora houvesse pouca resistência ao novo governador na cidade de Buenos Aires, os levantes começaram imediatamente nas áreas periféricas da província. Uma convenção de representantes provinciais se reuniu em Santa Fe; dominados pelos federalistas sob Rosas, eles pediram ao governador de Santa Fe que tomasse medidas contra o regime de Lavalle. Lavalle finalmente chegou a um acordo com Rosas e eles concordaram em realizar eleições em Buenos Aires para uma nova legislatura provincial. Sob o acordo de compromisso, Rosas e Lavalle nomearam um governador federalista moderado de Buenos Aires, mas as tensões políticas foram grandes demais para essa tentativa de reconciliação. Rosas reconstituiu a antiga legislatura, que Lavalle dissolveu quando chegou ao poder - um triunfo para as forças mais intransigentes do federalismo. O legislativo elegeu por unanimidade o governador de Rosas em 5 de dezembro de 1829.
Confederação sob Rosas, 1829-1852
O regime de Rosas em Buenos Aires teve um apoio muito mais amplo do que qualquer um de seus antecessores. Grupos de interesses especiais, proprietários de terras e comerciantes de importação e exportação (junto com o contingente diplomático britânico que foi identificado com esses interesses) ficaram para trás do novo governador. Praticamente todos os setores influentes da província identificaram o triunfo de Rosas com seus próprios interesses.
Política doméstica
O novo governador viu claramente as ambiguidades e os perigos de tal apoio generalizado e, embora tenha sido identificado como federalista, ele governou como centralista, tendo Buenos Aires sua principal base de poder. Rosas manipulou facções de trabalhadores, gaúchos e elites das estâncias e estabeleceu-se como árbitro de um delicado e constantemente ameaçado equilíbrio entre as massas e as elites.
Em 1832, a oposição ao federalismo havia desaparecido em todo o país, e Rosas entregou as rédeas do governo de Buenos Aires a seu sucessor legal, o general Juan Ramón Balcarce. No entanto, a suposição de Balcarce sobre o escritório provocou faíscas de dissidência entre aqueles que se comprometeram a defender os princípios do federalismo. Balcarce foi derrubado e seu sucessor assumiu o cargo com um gabinete composto pelos amigos de Rosas. Eles adotaram políticas que foram projetadas para levar à estabilidade política e econômica, mas era a estabilidade que Rosas temia, pois isso implicaria a desmobilização de seus seguidores políticos de massa. O legislador de Buenos Aires foi induzido a designar o governador de Rosas da província sob condições que Rosas impôs com sucesso: ele recebeu recursos extraordinários, autoridade pública absoluta e uma extensão do mandato do governador de três para cinco anos. Armado com esses poderes, ele logo estabeleceu uma ditadura formidável, caçando seus inimigos reais e supostos com a ajuda do Mazorca, uma força policial secreta e implacável cujos membros se comportaram como bandidos e vigilantes. Para mostrar sua lealdade, os cidadãos eram obrigados a usar favores vermelhos, e os padres tinham que exibir o retrato de Rosas nos altares de suas igrejas.
Políticas externas
As políticas externas de Rosas não deixaram espaço para nada além de sucesso total ou fracasso total, e as dificuldades internacionais surgiram como extensões da turbulência doméstica. Em janeiro de 1833, a Grã-Bretanha reafirmou uma reivindicação anterior às Ilhas Malvinas (Islas Malvinas), e um navio de guerra britânico tomou posse das ilhas. Mais problemática foi a crescente independência da vizinha Bolívia, Paraguai e Uruguai, que continuaram a perseguir seus destinos como estados independentes, e não como parte de uma federação controlada por Buenos Aires. O general Andrés de Santa Cruz, que havia estabelecido uma confederação do Peru e da Bolívia, apoiou os oponentes de Rosas na Argentina. Rosas, por sua vez, ajudou o influente governador da província de Tucumán, no norte, quando o governador decidiu entrar em guerra contra a confederação de Santa Cruz. As forças do norte da Argentina, em aliança com os rebeldes nacionalistas do Chile e do Peru, foram vitoriosas em 1839.
O envolvimento de Rosas em uma disputa comercial com o Uruguai, no entanto, provou ser caro e terminou em fracasso. Contribuiu para o primeiro atrito aberto com a França, que enviou navios de guerra para bloquear Buenos Aires em 1838. Isso causou dissensões na região costeira, que dependia fortemente do comércio de exportação. Os exilados políticos argentinos em Montevidéu, Uruguai, receberam apoio francês em seus esforços para derrubar Rosas, e no norte uma liga de províncias dissidentes foi formada.
Essa coalizão formidável de adversários logo se desfez. A França, diante de outros problemas, abandonou sua aventura na área do Rio da Prata e deixou seus aliados locais para se defenderem contra Rosas. Ao mesmo tempo, um exército organizado em Buenos Aires e comandado por Manuel Oribe (o segundo presidente deposto do Uruguai) conquistou o controle da maior parte do interior argentino. Pela primeira vez desde 1820, as tropas de Buenos Aires avançaram até as fronteiras bolivianas e chilenas. A hegemonia de Buenos Aires sob o sistema federalista de Rosas não deveria ser contestada novamente. Oribe conquistou a maior parte do Uruguai e seu exército predominantemente argentino iniciou um cerco de nove anos a Montevidéu em fevereiro de 1843. A cidade foi suprida através da intervenção de navios de guerra britânicos e, em 1845, uma frota anglo-francesa bloqueou Buenos Aires enquanto A frota britânica navegou pelo rio Paraná. Eventualmente, os britânicos e franceses retiraram sua ajuda a Montevidéu e cessaram as hostilidades com Rosas.
O fato de Rosas ter sido capaz de conduzir uma política externa vigorosa por tantos anos foi em parte devido à fraqueza do rival natural da Argentina na área do Rio da Prata, no Brasil, envolvido em uma guerra civil (1835 a 1845) em Rio Grande do Sul. Uma vez adiada a rebelião, era apenas uma questão de tempo até o Brasil novamente influenciar a região do Rio da Prata. Essa influência se opôs a Rosas e apoiou uma rebelião do general Justo José de Urquiza, governador da província de Entre Ríos. Em 1851, Urquiza formou uma aliança com o Brasil e o Uruguai. Os aliados primeiro forçaram as tropas de Rosas a abandonar o cerco a Montevidéu e depois derrotaram seu exército principal na Batalha de Caseros (3 de fevereiro de 1852), nos arredores de Buenos Aires. Rosas, abandonado pela maioria de suas tropas e por seus partidários políticos, escapou para a Inglaterra, onde morreu em 1877.
