Arches National Park, área desértica de formações de arenito no leste de Utah, EUA, no rio Colorado, ao norte de Moab e a nordeste do Parque Nacional Canyonlands. Foi estabelecido como monumento nacional em 1929 e como parque nacional em 1971, e possui uma área de 310 quilômetros quadrados.
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A ação humana desencadeou uma vasta cascata de problemas ambientais que agora ameaçam a capacidade contínua de florescer tanto os sistemas naturais quanto os humanos. Resolver os problemas ambientais críticos do aquecimento global, escassez de água, poluição e perda de biodiversidade talvez sejam os maiores desafios do século XXI. Vamos subir para encontrá-los?
O parque fica na extremidade norte do planalto do Colorado, em elevações aproximadamente entre 4.000 e 5.600 pés (1.200 e 1.700 metros). O arenito vermelho da área corroeu para uma variedade de formas incomuns, incluindo pináculos, janelas e arcos. Recursos notáveis são Balanced Rock, Courthouse Towers (com pináculos que se assemelham a arranha-céus), The Windows Section, Delicate Arch, Fiery Furnace (assim chamado porque brilha no sol poente) e Devils Garden. O Landscape Arch, medindo cerca de 88 metros de base a base, é um dos mais longos trechos de rochas naturais do mundo; desde 1991, grandes partes da formação caíram, embora o arco permaneça intacto. Em 2008, o Wall Arch, um dos arcos mais fotografados do parque, desabou.
Subjacente à paisagem atual do parque, há um leito de sal que foi depositado cerca de 300 milhões de anos atrás. Areia e outros sedimentos cobriram o leito de sal e, eventualmente, foram comprimidos em rocha. O peso dessa rocha sobrejacente fez com que o leito de sal instável se deslocasse e se dobrasse; camadas de rocha foram movidas para cima para formar cúpulas, enquanto em outras partes da região se desenvolveram cavidades. Quando uma cúpula de sal desabou, as rochas em seus flancos racharam. A erosão do vento e da água formava barbatanas de arenito a partir das rochas rachadas, e outras intempéries (particularmente os lados das barbatanas) criavam arcos de rochas. Mais de 2.000 arcos foram catalogados no parque.
O parque tem um clima árido, marcado por flutuações diurnas consideráveis de temperatura. Os verões são quentes, com elevações diurnas frequentemente acima de 38 ° C (100 ° F) e os invernos são frios, pois as baixas noturnas geralmente estão bem abaixo do ponto de congelamento. A precipitação é escassa e geralmente ocorre como chuvas breves e pesadas que podem desencadear inundações repentinas em arroios e desfiladeiros. Os solos rochosos suportam principalmente arbustos, gramíneas, várias espécies de cactos (notavelmente pera espinhosa) e uma grande variedade de flores silvestres, principalmente na primavera. Além disso, florestas de pinheiros dispersos de zimbro e pinheiro cobrem cerca da metade da área, e choupos, anciões de caixa, azeitonas russas e tamariscos - os dois últimos não nativos e considerados invasivos - crescem ao longo de leitos de rios. A vida selvagem inclui coelhos, veados, raposas, uma variedade de répteis e anfíbios e dezenas de espécies de pássaros, incluindo águias douradas e píones.
As partes centrais do Parque Nacional Arches são acessíveis por estradas pavimentadas do sul, e estradas de terra levam a áreas mais remotas do parque, principalmente Klondike Bluffs, a noroeste. A sede do parque e o centro de visitantes estão localizados perto da entrada do parque. Arches National Park é um popular destino turístico; muitos dos visitantes dirigem para as várias vistas panorâmicas ao longo da estrada principal ou fazem caminhadas curtas durante o dia para as várias formações rochosas.
